При производстве с разделением труда каждый, из занятых в производственном процессе, производит товары, которые служат для удовлетворения потребностей не только его самого, но и многих других. На выравнивании потребностей (потребностей каждого как единицы спроса) и спроса вообще (что служит удовлетворению потребностей) развился рынок. Сначала на рынках действительно фактические товары обменивали на товары. Например, животновод должен дать сапожнику козу за две пары обуви; винодел обменивал свое вино на муку и мясо. Эта форма хозяйства, которую мы называем натуральным хозяйством (обменное хозяйство), имеет свои трудности, которые заключаются в том, что производитель должен вовремя найти того, кому нужен именно им производимый товар, и кто производит на обмен именно тот товар, который нужен ему. Очень скоро возникли «стандартизированные» товары, выполнявшие роль обменных объектов, даже если самом продавцу они были не нужны; такие, например, как овцы, мех, и все чаще и привычнее, благородные металлы. Благодаря своей устойчивости (золото, а до этого серебро) стало выступать как заменители товара.

Этот промежуточный продукт, который очень облегчал обмен товарами, в конце концов стал выполнять функции средства обмена. В отпечатанной форме (количество чистого золота или серебра) это количество утверждалась сувереном (князем-землевладельцем), это средство обмена все больше приобретало характер денег. Деньги, которые сначала давали возможность расширить хозяйство, базировалось на разделении труда, а дальше вели ко все большему разделению труда, стали в связи с рынком исходным пунктом нашего современного денежного хозяйства (в отличие от натурального хозяйства) и важным вспомогательным средством хозяйства, основанном на разделении труда.

Они имеют наряду с функцией обмена еще и другие ценные свойства: их можно брать, ничего не теряя (кроме случая инфляции), в неограниченном количестве «изымать», то есть экономить. Кто хочет позаботиться о своей старости, откладывает деньги. Но и на более короткие промежутки времени сохранение денег имеет свои преимущества: во времена неурожая крестьянин мог прибегнуть к своим сбережениям, т.е. (в форме денег) к отложенной части прибыли от своего труда. Это называется функцией тезаврирования или накопления денег (таким образом можно собрать «сокровища», в то время как это невозможно сделать за счет накопления зерна, мяса и прочего, что может испортиться).

И недаром мы выражаем все материальные ценности через деньги (оценочная функция денег). Мы не говорим, что бык весом в столько то килограмм стоит 500 свиней, но мы выражаем обменную стоимость, то есть эквивалент в денежных единицах, который мы хотим получить в обмен на товар, привезенный нами на рынок. Предложение и спрос выражаются в цифрах, и то количество денег, при которой происходит покупка, мы называем ценой. Цена - это выраженная в деньгах обменная стоимость товара (дом был продан за 980000 австр. шилингов: цена и тем самым обменная стоимость дома будет 980000 австр. шиллингов).